在显卡出现之前，电脑主要通过集成在主板上的显示适配器来展示图像。这些早期的显示适配器比较简单，通常只能提供基本的文本和图形输出功能。 最早的个人电脑如IBM PC和它的竞争对手们，一般使用单色显示适配器（MDA）和后来的彩色图形适配器（CGA）。这些适配器能够将计算机的信号转换成视频输出，但它们的分辨率和颜色支持都非常有限。例如，CGA最高只能支持320x200的分辨率和16种颜色。 随着技术的进步，标准VGA（Video Graphics Array）出现了。VGA最初是一种视频显示标准，它支持640x480的分辨率和更高色彩的显示能力。为了实现这种分辨率和色彩输出，显卡逐渐从主板上独立的组件发展成了插入扩展槽中的独立硬件。 总的来说，虽然这些早期技术与现代显卡相比显得非常原始，但它们在当时为计算机用户提供了重要的视觉体验，并为后续显卡技术的发展奠定了基础。